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第702話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第707話
奈々はテーブルの上のグラスを取り上げ、残りを飲み干すと、そのまま瑛介の目の前で自分のグラスにもう一杯注いだ。そのグラスを手に取り、軽く揺らした。「私はあなたの命を救ったこともあるのよ。だからせめて最後くらい、私の顔を立ててくれない？きれいに終わりにしよう、ね？」瑛介の薄い唇はほとんど一文字に閉ざされ、冷たい視線を向けたまま、やがて彼女の前に静かに腰を下ろした。「お前と酒を飲むことが、円満な終わりってことか？二倍の株でもまだ足りないのか？」奈々の顔には寂しげな笑みが浮かんだ。「それは......あのね、瑛介、あなたへの気持ちは本物よ。今日あなたが宮崎グループの社長じゃなく、ただの普通の人だったとしても、私はやっぱりあなたが好きだったと思う。じゃあ、どうして私がこの5%の株を求めたと思う？あなたは借りを作ったままじゃ落ち着かない性格だからよ。私が何も要求しなければ、あなたは私が本気で縁を切りたいって思ってるとは感じないでしょ。今はこれでいいの。あなたの会社の株をもらったら、もうこれ以上私に借りはないって思えるでしょう？」そう言いながら、奈々はグラスを軽く持ち上げた。「何年も経ったわね。最後に乾杯しよう。幸せを見つけてね」彼女の手は宙に掲げられたまま、返事は返ってこなかった。奈々は手がしびれるほどそのままの姿勢を保ち続け、諦めきれずにずっと待っていた。そして、今夜はもう無理かと思った瞬間、瑛介が苛立った様子でグラスを持ち上げ、彼女と軽くグラスを合わせ、そして数口飲んだ。「これで十分だろ？」彼はグラスをテーブルに戻し、コツンと小さな音を立てた。彼が飲み込んだのを確認した瞬間、奈々の心臓は激しく跳ね上がり、グラスを持つ手にも力が入った。飲んだ？ついに、成功した！瑛介はほんの数口しか飲まなかったが、もともと彼がたくさん飲まなくてもいいように準備してあった。一口でも十分効果が出る量を用意していたのだ。しかも彼は数口飲んだ。あとは、ここで十分な時間を過ごせばいい。そう考えた奈々は、グラスに残っていた酒もすべて飲み干した。酒は冷たく、胃の中まで冷え込むようだった。薬が効き始めるのはおおよそ20分後だ。その後は、妊娠の確率を高めるために、何度か関係を持たなければならない。奈々は深く息
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第706話
彼女の口調はとても真面目で、表情も穏やかで、本当に吹っ切れた様子だった。彼女から弥生とずっと一緒にいられますようにと祝福され、瑛介の険しい雰囲気がえわずかに消えた。「ありがとう」奈々はこの言葉を聞いて、胸がきゅっと締めつけられる思いだった。彼は相変わらず、巧みに彼女の心を傷つけた。「じゃあ、今契約を交わしてもいいかしら？」瑛介は彼女を見て、「弁護士に作らせるから。明日送らせる」と言った。「いいえ」奈々は首を振った。「今夜中に終わらせないと......10%の株式を譲るなんて、あなたが後悔するんじゃないかと心配だわ」今夜を逃したら、もう二人きりでお酒を飲むチャンスはないかもしれない。奈々はこのチャンスを掴む必要があった。株を手に入れ、彼と一夜を過ごし、無事に妊娠するように......神が彼女を哀れんで助けようとしたのか、最近ちょうど妊娠しやすい時期だった。一度妊娠してしまえば、さらに命の恩人としての立場もある。弥生に勝てないはずがないと奈々は考えていた。瑛介はしばらく彼女を見てから、立ち上がり、弁護士に電話をかけに行った。彼が出て行くのを見届けると、奈々は心の中で「ついにチャンスが来た！」と叫び、すぐさまバッグから母親からもらった薬を取り出した。その一粒をグラスに落とし入れると、急いでワインボトルを開けてグラスをなみなみと満たした。その後、奈々は急いでグラスを軽く振り、薬粉をよく混ぜた。初めてこんなことをするので、奈々の心臓はドキドキと今にも飛び出しそうなくらいだった。自分がこんなに卑劣だと感じたのは初めてだったが、どうしようもなかった。彼が一緒にいてくれないのが悪い。奈々はそう自分に言い聞かせた。ただ、彼を愛しすぎただけなのだ。瑛介という男も、宮崎グループの権力も、彼女はどちらも欲しかった。緊張のせいか、ワイングラスを振る奈々の手がふいに震え、赤ワインがこぼれてしまった。思わず悲鳴を上げそうになり、危うくグラスを落としそうになった。ちょうどその時、外から足音が聞こえてきた。瑛介が戻ってきたようだった。奈々の顔は瞬時に青ざめ、急いでそのグラスを元の位置に戻した。時間がないので、近くからティッシュを取り出してテーブルの赤ワインの跡を拭き取った。足音はもうドアの前に。瑛介はもう
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第705話
これからは瑛介に協力してもらうだけだった。奈々は心の準備を整え、瑛介が拒絶するのを待った。「5％の株？いいよ」「無理なら私......」奈々が言いかけた言葉は、彼の「いいよ」という一言にかき消された。彼女は呆然と立ち尽くした。今、何て言った？彼は5％の株を渡すと言った？宮崎グループの規模を考えれば、その5％がどれほど莫大な価値か、奈々にもわかっていた。なのに、彼は迷いもせずに答えた。奈々は信じられない思いで彼を見つめた。「本当に......」彼女の声は震えていた。彼がここまで譲歩するのは、弥生のためだ。そう理解した途端、奈々は内心で悔しさに歯を食いしばった。だが、今は耐えるしかない。奈々は笑みを作った。「本当にくれるの？」瑛介は冷静に言った。「さらに5％足して、10％にしてもいいよ」「何ですって？」これは、彼女にとって夢のような話だった。しかし、彼は目も合わせず、冷たく告げた。「ただし、条件がある。この10％を渡したら、君とは完全に絶縁だ。過去に言ったすべてのことも、すべて無効。二度と僕に関わるな」奈々は、心が大きく揺れた。もともと5％ですら想定外だった。ましてや10％......だが、その背景には弥生の存在がある。もし弥生がいなければ、宮崎家も、瑛介も、すべて自分のものだったかもしれないのに。奈々は唇を噛み、胸に渦巻く悔しさを必死に飲み込んだ。そして、顔を上げて苦笑した。「瑛介、あなたがそこまでできるなら、もう私は邪魔できない。だから......あなたたちが幸せになれるよう、祈ってる」思わぬ言葉に、瑛介は意外そうに奈々を見た。「......本当に、これで納得するのか？」奈々は小さく頷いた。「ええ。私も大人だから。しがみつくようなみっともない真似は、もうしない。あなたの幸せを、心から願ってる」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第704話
「私はもうすぐこの街を離れるから、その前にどうしてもあなたに伝えたいことがあるの。少しだけ、話を聞いてくれる？」奈々はそう言いながら、瑛介の手を取ろうとした。だが、瑛介はさりげなく一歩後ろへ下がった。それでも彼は冷たくは突き放さず、静かに言った。「......話したいことがあったら、今ここで言え」その言葉に、奈々はふと門の中を見やった。そして小さな声で頼んだ。「外は寒くて......中で話してもいい？」瑛介はじっと彼女を見つめ、薄い唇を引き結んだ。しばらく沈黙したのち、ようやく言った。「......いいだろう。でも今夜で最後だ。話はすべて今日終わらせろ。それが済んだら、二度と会うことはない」その言葉を聞いた奈々は、唇をぎゅっと噛みしめた。「わかったわ。約束する。今夜が終わったら、私はあなたに会わない」屋内、奈々はソファに座り、目の前には湯気の立つ白湯が置かれていた。寒風にさらされて、凍えきった体は、ようやく少しずつ温かさを取り戻してきた。奈々はその湯気をじっと見つめたまま、深く息を吸い込み、顔を上げた。「お酒は......あるの？」瑛介は眉をひそめた。「酒を飲むつもりか？」奈々は顔に薄い笑みを浮かべた。「断られると思った。でも、これが最後の夜なの。今夜限り、もう二度とあなたに迷惑をかけない。少しだけ......一緒に飲んでくれない？私、あなたにどうしても言っておきたいことがあるの。全部話したら、もうあなたは私に借りなど感じなくていい」部屋に、重たい沈黙が落ちた。奈々はもう、これ以上言葉を重ねなかった。これ以上しゃべったら、きっと彼に拒絶されるとわかっていたからだ。彼女はただ、静かに待った。長い沈黙の末、瑛介はゆっくりと向きを変えた。奈々は、また拒絶されるのかと一瞬身構えた。だが彼の口から落ちたのは、低いが確かな声だった。「......最後だ」奈々の顔に、ぱっと希望の色が浮かんだ。「うん、約束するわ」そして、瑛介は酒とグラスを用意してきた。奈々は微笑みながら、グラスを見つめた。「......まさか、こんな形であなたと別れることになるなんて、思いもしなかった」瑛介は手を止めた。そして、伏し目がちの奈々をちらりと見た。心の中で、深
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第703話
瑛介は、自分の耳を疑った。別れを言いに来たって、一体何のつもりだ？瑛介は目を細め、夜風に震える奈々をじっと見つめた。どうやらかなり寒いらしく、彼女が中に何を着ているのかはわからなかったが、震えるほど寒そうにしており、白い頬も真っ赤に染まっていた。見た目だけなら、確かに彼女はか弱くて、思わず守ってあげたくなるような存在だった。だが、この目の前の女は、弥生が妊娠していたことを知りながら、密かにその事実を隠し、さらには一億円を彼女に渡して、何かを企んでいた。奈々が何を狙っていたのか、もう言葉にするまでもない。もし弥生が自分一人で必死に子どもを産んでいなければ、今この世にあの二人の子どもたちは存在していなかったかもしれない。そう思うと、瑛介の胸は激しく痛んだ。......同情してはいけない。かつての恩義に報いたつもりなら、瑛介はもう十分以上のことをしてきた。宮崎家の権力も、江口家に散々利用させてやった。奈々が大人しくしている限り、それでよかったはずだった。「......会わないぞ」そう心に決め、瑛介は冷たく言い放った。「別れを告げたいなら、電話で済ませろと伝えろ」もう、二度と直接会うつもりはなかった。運転手は、社長の容赦ない態度に少し驚いた。しかし、雇われた身である自分が何か言える立場ではない。運転手はすぐに車を降りた。奈々は、待っても待っても瑛介が降りてこないことに気づき、顔色を変えた。「彼は、やっぱり来ないの？」運転手は、重い口調で頷いた。「帰ってください」「いや......いやよ......」奈々はその場にへたり込み、車のそばで声をあげて泣き出した。「瑛介......お願い......私、ただ別れを言いに来ただけなのに......どうして一度も会ってくれないの？私、あなたの命の恩人でしょう？」彼女の泣き声車の中まで届いた。「命の恩人」という言葉を聞いた瞬間、瑛介の胸は、ぐっと締め付けられるような痛みを覚えた。どうして、こんなことになったのだろう？あのとき、自分が彼女に命を救われなければ......瑛介は、頭を抱えたくなる衝動に駆られた。運転手も、さすがに見かねて口を開いた。「社長......もしかしたら、本当に今日が最後かもしれません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第702話
運転手は、奈々のしぶとさをよく知っていた。だから瑛介の指示を受けても、すぐには車を降りなかった。まず確認するように尋ねた。「社長、もし江口さんが帰ろうとしなかったら、どうしますか？」「そのときは、警察を呼んで」その言葉に、運転手は事態の深刻さを悟った。すぐに真剣な顔で頷いた。「承知しました」そう答えると、運転手はシートベルトを外して車を降りた。寒風の中、奈々はバッグのストラップをぎゅっと握りしめていた。バッグの中には、彼女の母親から渡された「成功の鍵」が入っている。本来なら、また瑛介を訪ねるのは無謀だ思っていた。だから奈々自身も、数日間は様子を見ようと思っていた。だが、母親に「早くけじめをつけなさい」と強く促され、結局、奈々は今日ここへ来たのだった。奈々は深く息を吸い込んだ。今日こそが勝負だ。絶対に、ここで諦めてはいけない。だが、車から降りてきたのは瑛介本人ではなく、運転手だった。奈々は急いで車内を覗き込んだが、黒いガラスに阻まれ、中の様子はまったく見えなかった。仕方なく、彼女は運転手に顔を向けた。「瑛介はどこ？」尊称も敬語も使わず、しかも問い詰めるような口調だった。弥生とは違い、奈々の態度を、運転手は心底好ましく思っていなかった。財閥の令嬢という自負からか、彼女は常に他人を見下すような態度をとっていた。お願いがあってもこの調子だ。本来なら、運転手も少しは丁寧にお願いするつもりだったが、奈々のこの態度に、すっかりその気は失せてしまった。運転手は冷たく言い放った。「江口さん、うちの社長はあなたに会う気はありません。どうぞ、お引き取りください」その言葉に、奈々の顔色がみるみる険しくなった。車の方を睨みながら問い詰めた。「それ、本人が言ったの？」運転手はきっぱりと頷いた。「ええ、社長の直々の指示です。会うつもりはないと」奈々の態度は、さっきまでの勢いが嘘のようにしおれた。唇を噛みしめ、一歩前に出た。「運転手さん、お願い、瑛介に一言だけ伝えてもらえない？今日は、本当に大事な話があるの」奈々に「運転手さん」と呼びかけられ、少し心が揺らいだ。だが、社長の命令もあった。下手に甘い顔をすれば、あとで問題になる。それに、もし奈々が拒否
